Google célèbre, dans un Doodle, l'informaticienne américaine Grace Hopper, née il y a 107 ans, un 9 décembre.

L’occasion de revenir sur les débuts de l’informatique et le lancement du langage Cobol ainsi que du Fortran.

Ce lundi, l’informaticienne américaine née le 9 décembre 1906, était  à l'honneur sur Google. Le moteur de recherche la représente dans un Doodle, en chignon et les lunettes sur le nez. Un faux air de la Mémé  américaine des bandes dessinées qu'elle conservera jusqu'à sa mort, le 1er janvier 1992, à l'âge de 85 ans.

L’imposante machine dessinée devant elle  respecte la taille de l’ordinateur de l ‘époque, sans doute celui qui a bénéficié du compilateur «A-0 System», un programme informatique qu'elle a conçu pour la société Remington Rand en 1951.

Une brillante carrière !

Après avoir enseigné les mathématiques au Vassar College, cette femme brillante obtient un doctorat de mathématiques en 1934 à l'université Yale.

En 1943, elle s'engage dans la marine américaine et est affectée à l'équipe de Howard Aiken pour travailler sur le Harvard Mark I : Elle est alors la première personne à le programmer. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle quitte la marine  mais continue à travailler au développement des ordinateurs Harvard Mark II puis Harvard Mark III.

C’est de cette époque date l’anecdote d'une panne de Mark II, due à une mite prise dans un relais. L’insecte, « bug » en anglais, fut enlevé avec soin et placé dans le journal de bord avec la mention « first actual case of bug being found » soit littéralement « premier cas réel de découverte d'insecte ».

 Le premier « bug » conservé dans son journal conservé au Smithsonian Institution.!

Cette plaisanterie allait  populariser  l’expression bug informatique.

En 1949, Grace Hopper rejoint l'équipe développant UNIVAC I.

En 1950, la compagnie est rachetée par Remington Rand,

C'est pour cette société qu'elle conçoit, en 1951, le premier compilateur pour UNIVAC I, nommé A-0 System.

À partir de 1957, elle travaille pour IBM

Elle y défend l'idée qu'un programme devrait pouvoir être écrit dans un langage proche de l'anglais plutôt que d'être calqué sur le langage machine, comme l'assembleur.

De cette idée naît le langage COBOL en 1959.

Grace Hopper au clavier de l'UNIVAC, vers 1960.

Elle est rappelée par la Marine en 1967 .Dans les années 1970, elle y mène les travaux  de normalisation  pour les ordinateurs et en particulier les premiers langages de programmation évolués : le Fortran et le COBOL.

Grace Hopper reste dans la Marine jusqu'en 1986, date à laquelle elle prend sa retraite avec le grade de contre-amiral.

Jusqu'à son décès en 1992, elle est employée comme consultante externe par Digital Equipment, pour des conférences sur les débuts de l'informatique.