L'université de Californie du Sud teste une imprimante 3D géante. Elle pourrait être utilisée pour construire une maison entière en 24 heures.

Le Professeur Behrokh Khoshnevis a conçu un robot géant  qui projette le béton et peut ainsi construire rapidement une maison à partir d’un modèle informatique.

"En fait, il s'agit de faire passer l'impression 3D à l'échelle de la construction" déclare le Professeur Khoshnevis.

Cette technologie, connue sous le nom de Contour Crafting pourrait révolutionner l'industrie du bâtiment.

Contour Crafting pourrait permettre à des millions de personnes mal logées d'accéder à la propriété. Le système pourrait être employé dans des zones sinistrées après une catastrophe naturelle comme le typhon Haiyan aux Philippines, pour construire des logements d'urgence et pour la reconstruction.

Ce même système pourrait également créer des abris pour les personnes vivant dans des conditions misérables. « A l'aube du 21ème siècle, les bidonvilles restent une des formes d'habitation pour près d'un milliard de personnes sur la planète » souligne le professeur Koshnevis. « C'est un problème récurrent pour la construction conventionnelle, lente, laborieuse et inefficace ».

Le professeur souligne que si vous regardez autour de vous « aujourd'hui presque tout est fabriqué automatiquement, vos chaussures, vos vêtements, vos appareils électro-ménagers, votre voiture. Seuls les bâtiments sont encore construits manuellement ».

Comment fonctionne Contour Crafting ?

 Le système Contour Crafting est un robot qui automatise les outils traditionnellement manuels. Ils sont maniés par une grue robotique qui construit un objet tri-dimensionnel.

Brad Lemley de Discover Magazine explique: « Sur un site dégagé et nivelé, les ouvriers poseront deux rails de part et d'autre du futur bâtiment et le système Contour Crafting, contrôlée par ordinateur, prendra la relève. Une grue de type portique se déplacera sur les rails. Elle comportera un jet suspendu et un bras pour poser les éléments de construction. Le jet déversera le béton en couches pour créer des murs creux qui seront ensuite remplis avec du béton... Les humains poseront ensuite les portes et fenêtres.».

Cette solution allie à la fois conception et contrôle de la production souligne  le Professeur Khoshnevis. « Les bâtiments sont conçus par ordinateur et construits par l'ordinateur. Contour Crafting espère réaliser des quartiers entiers pour un coût radicalement bas, dans un temps extrêmement court, de manière bien plus sécurisée et avec une souplesse architecturale jamais atteinte ».

Selon les responsables du projet, la solution Contour Crafting produira également des structures bien plus solides que les méthodes de construction traditionnelles.

Ce système pourrait être utilisé pour construire de grands blocs pour immeubles de bureaux et même pour des tours.

« On peut utiliser plusieurs jets à la fois, voire même faire grimper la machine le long du bâtiment," affirme le Professeur Khoshnevis 

Répondant aux critiques d’un risque d’ »uniformisation » des types de construction, le professeur Koshnevis indique : « Elles ne seraient pas aussi homogènes que les banlieues pavillonnaires car tous les bâtiments peuvent être différents. Ils n'ont pas à ressembler à une série de maisons fabriquées à la chaîne, vous pouvez simplement modifier le programme informatique pour obtenir une maison différente »

« Elles peuvent également être bien plus créatives que les constructions actuelles, grâce au système d'impression 3D par jet. Les murs peuvent être incurvés et vous pouvez réaliser une architecture originale sans risquer des coûts supplémentaires ».

Passer d'un environnement de laboratoire au monde réel

« Si vous pouvez construire un mur, vous pouvez construire une maison »  affirme Khoshnevis.

Mais si Contour Crafting figure parmi les 25 meilleures inventions de 2006, le procédé est toujours en phase de test.

La recherche actuelle est financée par la Nasa et l'Institut Cal-Earth.

 Le développement futur de Contour Crafting se penchera sur la construction d'édifices civils modernes mais aussi….. sur la construction de structures sur la lune. 

Le complexe de recherche et d'études de la Nasa s'intéresse aux éléments de structure pour évaluer la possibilité d'adaptation et d'application de la technologie Contour Crafting dans des environnements  fort divers et même…extraterrestres.