La technologie qui régit le rechargement des appareils mobiles autrement que par des prises de courant n'est pas encore unifiée.

Deux consortiums rivaux, la Power Matters Alliance (PMA) et l'Alliance for Wireless Power (AW4P) travaillant sur des technologies distinctes pour la recharge sans fil, ont décidé de mettre leurs spécifications en commun afin d'avancer ensemble vers la définition d'un standard unique.

Leur spécification, appelée Rezence, s'oppose à une autre créée par le consortium concurrent Wireless Power Consortium (WPC).

Nommée Qi, elle est déjà utilisée dans de nombreux appareils mobiles et électroniques actuels.

Avec plus de 10 millions d’installations de Qi et plus de 110 mobiles certifiés d’ores et déjà disponibles, la recharge sans-fil Qi est la technologie  qui pourrait réellement s’imposer comme standard.

Les téléphones de dernières générations de la plupart des marques importantes l’intègrent déjà (LG Nexus 4, Samsung Galaxy S4, Nokia Lumia 920 et quelques d’autres).

Dans cette guerre technologique et économique qui en découle , des constructeurs importants comme Qualcomm et Samsung ont choisi d'apporter leur soutien à tous les groupes travaillant à la mise au point d'une norme de recharge sans fil, WPC compris.

Qualcomm a développé une technologie appelée WiPower basée sur des normes établies par l'A4WP.

WiPower permet aux utilisateurs de recharger sans fil leurs smartphones et leurs tablettes sans contact direct avec un module de charge.

Cependant, les terminaux doivent être placés sur une surface intégrant elle-même une source de charge sans fil.

Avec ses 200 adhérents, le WPC reste le plus grand consortium sur ce terrain. Sa norme Qi est utilisée dans les smartphones, les tablettes, les voitures et autres appareils électroniques. Mis à part Apple, la plupart des fabricants de téléphones mobiles l’on adopté.

L'intérêt pour la technologie de recharge sans fil est de plus en plus évident alors que les constructeurs cherchent à faciliter le rechargement des appareils mobiles pour leurs clients.

D'autres entreprises, hors du secteur de l'électronique grand public, sont également intéressées par cette technologie.

Audi a ainsi présenté des véhicules équipés de ce système, McDonald a présenté des bornes de recharge basées sur la norme Qi pour ses fast-foods et Starbucks prévoit de mettre des bornes basées sur les spécifications de la Power Matters Alliance dans ses cafés.

Votre smartphone est-il  certifié « Qi » (Qi se prononce Chi) ? Essayons d’y voir plus clair.  

Créée en 2008 par le Wireless Power Consortium, Qi est une technologie basée sur la transmission d’énergie sans fil sur une distance maximale de 40 mm, et qui était déjà présente dans le Palm Pre.

Pour fonctionner, le système Qi a besoin d’un support de transmission et d’un récepteur compatible dans un appareil mobile, comme un smartphone, une tablette ou un autre appareil compatible.

Le fonctionnement:

Il suffit de placer le périphérique mobile compatible sur le support de transmission pour que la recharge démarre grâce à l’induction électro

magnétique  qui est, en schématisant,  un phénomène électrique qui se produit grâce à une différence de potentiel électrique aux bornes d’un conducteur électrique.

Ce phénomène a de nombreuses utilisations, comme les transformateurs électriques, les bobines, et bien sûr les plaques à induction (avec une poêle ou casserole adaptée) servant à faire cuire les aliments.

C’est également de cette manière que les puces RFID sont alimentées par le lecteur.

La « Wireless Power Consortium »

Il s’agit d’un consortium industriel, un rassemblement de plusieurs groupes économiques intéressés par cette technologie basés partout dans le monde en Asie, en Amérique et en Europe et dans plusieurs secteurs de l’industrie.

A terme, son objectif est que la technologie Qi devienne un standard au niveau mondial dans le domaine de la transmission d’énergie sans-fil.

Qi est soutenu par plus de 140 sociétés leaders de l’industrie du « sans-fil ».

On citera dans le domaine des nouvelles technologies et de la mobilité : Verizon Wireless, Motorola, Nokia, Philips, Toshiba, Sony, Energizer, Freescale Semiconductor, HTC, LG, Panasonic, et Texas Instruments (la liste augmente de  jour en jour).

Qi devient une technologie de plus en plus répandue dans l’industrie, avec de plus en plus d’appareils qui l’intègrent et l’intégreront à l’avenir.

La recharge sans-fil n’est pas un nouveau procédé arrivé avec Qi : elle était là bien avant, comme dans certaines brosses à dents électriques ou autres applications spécialisées.

Une normalisation nécessaire

Le défi était de prendre une solution d’alimentation sans fil et de la normaliser, de manière à ce que toutes les entreprises qui s’orientent vers la conception de produits,  périphériques mobiles ou  accessoires utilisant cette technologie, soient compatibles avec tous les autres.

Les utilisateurs n’ont pas non plus intérêt d’être confrontés à une multitude de solutions de recharges incompatibles les unes avec les autres.

C’est pour cette raison que les différents intervenants ont créé un consortium : pour réfléchir à des spécifications et un standard qui pourra être repris par tous.

Les standards sont déjà très présents dans les nouvelles technologies avec notamment les technologies de transfert et de réseau : par exemple le wifi ou le bluetooth qui sont des standards mais aussi HTML et CSS.

Il s’agit d’un véritable défi industriel et commercial

Comment fonctionne cette technologie ?

Qi fonctionne en générant un champ électromagnétique totalement sécurisé entre le chargeur et le mobile, grâce à l’induction magnétique. Les chargeurs Qi ont un système de transmission spécifique qui communique avec les autres périphériques Qi en utilisant une fréquence électromagnétique spécifique, de manière à ce que tous les terminaux Qi fonctionnent avec tous les autres chargeurs Qi.

Une station de recharge sans-fil Qi est capable de recharger plusieurs appareils simultanément. Tout dépend de la surface de la zone de recharge de la station de recharge sans-fil.

Si le rechargement à distance est également possible, la portée est très courte (40 mm) sur les chargeurs de 5 watts.

La technologie Qi est nouvelle, même si le principe de l’induction magnétique est développé depuis des dizaines d’années.

Comment recharger son smartphone ?

En raison de la limite de 40 mm, il faut placer son smartphone sur le dos et dans la zone de recharge allouée. Dans le cas contraire, le mobile se rechargera également, mais cela  sera bien moins rapide avec une perte d’énergie.

La plupart des chargeurs Qi embarquent une technologie permettant d’éteindre automatiquement la station de recharge dès lors que le mobile a fini de charger. Le temps de recharge est assez proche de la méthode traditionnelle de recharge filaire sur le secteur.

Pour l’instant limité à des chargeurs de 5 watts, il est important de noter que certains constructeurs travaillent également sur des prototypes de chargeur par induction employant des électrodes de cuivre plates (au lieu des habituelles bobines), permettant ainsi d’atteindre une puissance maximale de 100 watts (pour recharger par exemple un ordinateur portable),

Mais le procédé nécessite d’être amélioré et d’être plus économique avant d’envisager une quelconque production de masse.

Pour ceux qui veulent comprendre comment cette technologie fonctionne, je vous propose de lire notre article du 4 mars 2013 avec des vidéos amateurs étudiants montrant cette technologie. -  Chargement de batterie sans fils, le Qi