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Le scientifique américain, pionnier de l'intelligence artificielle, est décédé dimanche 24 janvier à Boston, aux États-Unis. Il avait 88 ans.

 

Aujourd’hui, l'intelligence artificielle est un domaine largement investi par les grandes entreprises : Facebook, IBM, Microsoft ou Apple ont des équipes de chercheurs sur le sujet, avec des applications pratiques.

Bien avant que Google ou Facebook ne s'intéressent aux algorithmes et au «deep learning», il y a eu  Marvin Minsky.

Né en 1927, Marvin Minsky avait  étudié à Harvard, puis à Princeton, où il a reçu un doctorat en mathématiques.

En 1958, il rejoint le Massachusetts Institute of Technology et lance un projet dédié à l'intelligence artificielle, le MIT Artificial Intelligence Project.

Dans un éloge funèbre publié lundi, le MIT souligne que «Minsky était convaincu que les humains allaient construire des machines capables de rivaliser avec notre intelligence».

«Le cerveau comme une machine dont le fonctionnement pouvait être étudié et répliqué. »

Le chercheur a été l'un des tous premiers à imaginer des ordinateurs capables de logique et de raisonnement.

« Comment doter un ordinateur du sens commun, cette connaissance que les humains acquièrent grâce à leurs expériences jour après jour?»

L'approche de Minsky consistait à associer des calculs aux processus psychologiques humains, de façon à établir des théories qui permettraient de doter des machines d'une intelligence similaire.

ð Il conçoit en 1951 la première machine à réseau neural, le SNARC, pour Stochastic neural analog reinforcement calculator, considéré comme la première machine d'auto-apprentissage artificiel.

Très éclectique, Marvin Minsky a également conçu les premiers scanners visuels, ainsi que les premières mains mécaniques dotées de capteurs tactiles, qui ont eu une influence évidente sur l'évolution de la robotique.

Avec John McCarthy, inventeur du terme «intelligence artificielle» il va cofonder un laboratoire au MIT dédié à leur sujet de prédilection (CSAIL) qui leur survivra.

Beaucoup de ses membres ont fondé des entreprises exploitant les principes de l'intelligence artificielle et de la robotique pour le grand public, comme l'hébergeur Dropbox, le site de rencontres OKCupid ou la société de robotique Boston Dynamics, aujourd'hui propriété de Google.

«Le pouvoir de notre intelligence provient de la diversité qui nous entoure»

Marvin Minsky est encore plus connu pour son livre «The Society of Mind» (La Société de l'esprit), publié en 1986, témoin de ses travaux sur l'intelligence artificielle, où le scientifique tente de théoriser l'esprit humain.

Marvin Minsky a ainsi ouvert la voie à l'intelligence artificielle et au «deep learning», reposant sur le principe qu'une machine peut apprendre d'elle-même en se nourrissant de très nombreuses observations sur les choses qui l'entourent, comme du texte ou des photos.

Marvin Minsky, qui faisait également partie du projet ARPANET, l'ancêtre d'Internet, a très tôt défendu l'idée que l'information numérique devait être librement partagée,  ouvrant ainsi la voie de l'open source.