L’UE annonce le lancement du projet « Wifi4EU », permettant  aux communes de bénéficier d'une aide de la communauté européenne pour proposer des réseaux Wi-Fi publics où aucun réseau ouvert n'est disponible.

La Commission européenne a annoncé l’initiative « WiFi4EU » ; celle-ci devrait « donner la possibilité à toutes les collectivités locales intéressées de proposer une connexion wifi gratuite à tous, par exemple à l’intérieur et autour des bâtiments publics, des centres de santé, des parcs ou d’autres lieux publics ».

Le projet est doté d’une enveloppe de 120 millions d’euros, consistant en un « budget initial  susceptible de permettre à des milliers d’espaces publics d’offrir une connectivité internet, générant 40 à 50 millions de connexions wifi par jour ».

L’objectif de la Commission est d’aider ainsi entre 6 et 8 000 communes d’ici 2020.

 « Les points d’accès WIFI4EU seront à la portée des résidents comme des visiteurs à travers toute l’Union européenne », indique Bruxelles.

«L’Union européenne va financer l’équipement et l’installation avec des bons d’achats, et les autorités publiques devront payer les coûts d’abonnement mensuels et maintenir l’équipement en bon état. Les autorités publiques pourront profiter de ces points d’accès pour développer et promouvoir leurs propres services numériques, comme l’e-gouvernement, l’e-santé ou l’e-tourisme  ».

Mais la Commission précise que les communes qui sollicitent une aide devront s’engager « à ne pas concurrencer des offres similaires de Wi-Fi qui existent déjà, qu’elles soient publiques ou privées ».

En France, les réseaux Wi-Fi publics sont déjà très nombreux : cela signifie que l’on ne pourra notamment concurrencer les offres de hotspots Wi-Fi proposées par Orange ou SFR, ce qui devrait limiter en pratique l’accès à de telles aides.

La Commission explique en effet que « l’initiative va contribuer à couvrir des zones qui ne pourraient pas offrir de connectivité sans soutien européen ».