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L’arrivée d’un nouvel opérateur le 10 janvier 2012 va complétement bouleverser le paysage du mobile en France. Retour sur quatre années marquantes.

2012 : Free se lance avec fracas sur le marché du mobile, malgré l’hostilité de ses concurrents qui avaient tenté d’empêcher l'obtention de sa licence mais avec le soutien de l’Etat qui, pour en faire bénéficier le consommateur, souhaite ouvrir le secteur à un nouvel entrant.

Quatre ans après, Free semble s’être installé durablement dans le paysage, alors même que son adversaire déclaré, Bouygues Telecom, est en voie d’être racheté par Orange.

La clef de son succès ? Des prix cassés et des coups de «com » savamment préparés en dépit d’un réseau qui laisse encore à désirer.   

Retour sur les étapes marquantes :

ð Janvier 2012 : un forfait révolutionnaire à seulement deux euros l’heure !

Naissance de Free Mobile avec une conférence de presse historique précédée d’un énorme buzz.

Xavier Niel va lancer un forfait révolutionnaire à seulement deux euros pour une heure de téléphonie mobile.

Xavier Niel se montre également particulièrement agressif vis-à-vis de ses concurrents.

Il les accuse de considérer leurs abonnés comme « des pigeons » avec des tarifs trop élevés.

Second « coup » : Free Mobile lance un second forfait à moins de 20 € par mois (19,99 !) et à 15,99 € pour ceux qui sont déjà abonnés Freebox. Le tout sans engagement.

Des conséquences énormes pour les consommateurs :

Le forfait illimité à 19,99 va s'imposer comme une référence, comme la fin des forfaits avec engagement particulièrement onéreux.

Tous les opérateurs seront contraints de baisser leurs tarifs et de simplifier leurs offres.

Cette opération va profitera à tous les utilisateurs : ils verront leur facture réduite de 30% dans les deux ans qui vont suivre!

UFC Que choisir a ainsi calculé en 2014 que cela faisait économiser 5 milliards d’euros aux Français.

Les deux offres existent encore aujourd’hui.

ð Mars 2011 : Free Mobile étend son réseau avec Orange

Free signe un contrat d'itinérance avec Orange pour être présent partout en France.

Entré en vigueur le 23 décembre 2011, il doit durer six ans et permettre à Free Mobile de développer rapidement son réseau avec l’accès aux infrastructures 2G et 3G d'Orange.

Depuis, Free a considérablement déployé son réseau en propre.

Dans ces conditions, l’Autorité des télécoms appelle désormais à une sortie progressive de ce contrat d'itinérance.

ð Décembre 2013 : lancement d'une offre 4G défiant toute concurrence

Free va lancer une offre 4G à prix cassé puisque intégrée au forfait à 19,99 euros et comportant 20 Go de data.

A la suite de cette annonce, Bouygues Telecom va se voir obligé de s'aligner.

Un bémol : la couverture 4G de Free Mobile est la moins bonne de tous les opérateurs avec seulement 30% de la population atteinte ce qui entame l'image de Free Mobile.

ð Septembre 2015 : le forfait cadeau à 50 Go

L'opérateur lance ce jour-là le plus gros forfait en data en faisant passer son offre à 19,99 de 20 Go à 50 Go sans en augmenter le prix.

A noter cependant que seuls les détenteurs d'un smartphone 4G peuvent accéder aux 50 Go.

Par ailleurs, hors zone 4G, ces derniers voient leur consommation réduite à 20 Go.

Une annonce en demi-teinte donc

Quatre ans après, l'âge de la maturité ?

Révolutionnaire sur les prix, Free Mobile doit encore faire de sérieux efforts à réaliser pour se hisser au niveau de ses concurrents en termes de qualité de réseau.

La dernière étude de l'Arcep pointe d’ailleurs clairement des faiblesses dans ce domaine.

Toutefois, l'année 2016 devrait marquer un nouveau tournant pour l'opérateur :

En effet, si l’accord se concrétise, Free devrait sortir gagnant du rachat de Bouygues Telecom par Orange en récupérant une partie du réseau disponible.