Fondé en 2000 par Tim Steiner, un ancien trader de Goldman Sachs, le spécialiste anglais de l’alimentaire en ligne offre plus de 48 000 références en proposant  aux internautes une livraison en une heure.

Développer ses propres technologies afin d’optimiser au maximum le process de commande, telle est la « philosophie » de la firme.

Selon le site LSA, Ocado aurait ainsi déposé plus de 70 brevets en matière de logistique, de logiciels, de robotique et d’infrastructure.

Un écosystème  de robots et des algorithmes d’apprentissage automatique (machine learning).

Ocado revendique avoir des entrepôts plus automatisés que ceux d’Amazon. Mais  le pionnier de l’e-commerce alimentaire entend passer à un stade supérieur avec un bataillon de robots et des algorithmes d’apprentissage automatique (machine learning).

Dans un article de la MIT Technology Review est analysé comment le nouvel entrepôt de l’épicier en ligne a été entièrement imaginé pour permettre à un millier de robots de travailler de concert.

Situé près d’Andover, à l’ouest de Londres, l’entrepôt comprend un étage principal de la taille d’un stade de football pensé comme une grille, divisé en carrés, dont chacun représente la taille d’un casier.

En dessous de chaque carré, se trouve une pile de cinq caisses remplies de produits alimentaires. A la surface de cette grille géante, 1 000 robots défilent et soulèvent les piles de caisses.

Les robots avancent à une vitesse maximum de 14 km par heure et peuvent circuler à quelques centimètres les uns des autres.Les caisses sont manipulées automatiquement.

Les ordres de contrôle circulent par un réseau 4G dédié et permettent aux robots de collaborer.

Ce nouvel entrepôt entrera pleinement en service au cours de l’année.

Il doit servir d’essai pour un futur hangar trois fois plus grand et dont la construction doit débuter en 2017.

Sa taille gigantesque augmentera considérablement la complexité des calculs informatiques nécessaires au contrôle des robots.

Aussi , Ocado a investi dans des GPU (processeurs graphiques) et est très intéressé  par les évolutions en matière d’informatique quantique.

Ocado mise également sur l’intelligence artificielle, notamment sur les algorithmes de machine learning.

Ces technologies sont utilisées pour détecter les références manquantes, pré-remplir le panier des internautes en se basant sur leurs préférences et leur suggérer des produits alternatifs.

Ocado entend  à terme s’appuyer sur les données issues des objets connectés et des systèmes intelligents utilisés par les clients (réfrigérateurs connectés, assistant Alexa d’Amazon) pour anticiper davantage leurs besoins.