Le géant américain des puces électroniques Intel a décidé de se renforcer dans le secteur de la voiture autonome avec le rachat annoncé lundi de Mobileye pour plus de 15 milliards de dollars.

Il s’agit de la plus grande acquisition d’une société israélienne jamais réalisée.

En comparaison, le rachat de l’application Waze par Google en 2013 (1), déjà considérée comme historique, s’était déjà élevé à près de un milliard de dollars.

La société   est surtout connue des automobilistes pour son système qui émet des alarmes (bips) lorsque leur voiture s'approche de trop près d'un autre véhicule, d'un piéton ou d'un deux-roues ou franchit par inadvertance une ligne sur les routes à plusieurs voies.

L'opération chiffrée approximativement à 15,3 milliards de dollars (14,3 milliards d'euros) par Intel est présentée en Israël comme un record pour le rachat d'une société israélienne de haute technologie par un partenaire étranger.

Intel un des premiers fournisseurs de technologies sur le marché des véhicules hautement et totalement autonomes.

L'accord définitif annoncé lundi sur l'acquisition de Mobileye devrait « positionner Intel comme un des premiers fournisseurs de technologies sur le marché à croissance rapide des véhicules hautement et totalement autonomes »,  souligne Intel dans un communiqué.

ð Le marché des systèmes, des données et des services pour les véhicules devrait représenter jusqu'à 70 milliards de dollars en 2030, estime Intel.

Avec cette opération, Intel veut que ses composants électroniques puissent rester dans la course à la future voiture sans conducteur, dans laquelle d'autres concurrents issus des  nouvelles technologies ou de l'industrie automobile, investissent fortement.

« Cette acquisition est un formidable pas en avant pour nos actionnaires, pour l'industrie automobile et le consommateur », souligne le directeur général d'Intel, Brian Krzanich, dans son communiqué.

«Elle alliera les technologies d'Intel dans les domaines de la trajectoire et de la conduite du véhicule au savoir-faire de Mobileye en ce qui concerne la vision électronique », a-t-il ajouté.

Intel compte aussi sur le succès de Mobileye auprès des constructeurs automobiles et de leurs fournisseurs.

Créée en 1999, Mobileye est spécialisée dans la vision artificielle appliquée à l'automobile. La société a conclu de nombreux accords avec des constructeurs, dont un partenariat stratégique sur le traitement d'image en temps réel avec Volkswagen.

ð Mobileye revendique la place de leader des systèmes anti-collision grâce à ses algorithmes capables d'interpréter les informations fournies par une caméra.

La reprise de Mobileye par Intel fait suite à plusieurs rapprochements progressifs.

En juillet 2016, Intel, Mobileye et BMW avaient conclu une coopération pour développer et produire en série d'ici à 2021 la BMW iNext, pour former le point de départ de la flotte de véhicules autonomes du constructeur bavarois.

BMW prévoit de mettre sur les routes d'ici au deuxième semestre 2017 une flotte test de 40 véhicules autonomes nés de cette coopération.

Avec plus de 450 ingénieurs et plus de 25 partenaires dans l'industrie automobile pour ses systèmes d'aide avancée à la conduite, Mobileye est un des fleurons de la « startup nation » israélienne.

« Israël est en train de devenir un centre technologique mondial, non seulement dans le domaine de l'électronique mais aussi de l'automobile », s'est félicité le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu.

Mais, pour le ministre de l'Economie, Eli Cohen, «L'important désormais, c'est que la production reste en Israël ».

Le directeur général de Mobileye se veut rassurant : «Le centre d'activités de Mobileye restera en Israël, la compagnie établira un centre de développement mondial dans ce pays et sera responsable de toute l'activité internationale « voitures autonomes » d'Intel », a indiqué Ziv Aviram.

L'opération donnera naissance à une organisation constituée de Mobileye et de la branche spécialisée d'Intel, avec son siège en Israël et à sa tête Amnon Shashua, cofondateur et président de Mobileye, indique Intel.

Intel est très bien implanté en Israël depuis l'ouverture à Jaffa en 1974 de son premier centre de développement.

En avril 2014, le groupe a annoncé un investissement de 4,1 milliards d'euros pour moderniser son usine de microprocesseurs à Kiryat Gat, dans le sud d'Israël.

(1)           Voir notamment :