Ce qui devait être une révolution (1) est, en fait, non pas une bombe mais un pétard un peu mouillé. L’annonce : le forfait Free à 19,99 € peut désormais être utilisé toute l’année dans plus de 35 pays avec une enveloppe mensuelle de 5 Go de DATA. Ce forfait est susceptible d’intéresser les frontaliers par exemple.

Le 7 mars, lors de la publication des résultats annuels, Xavier Niel avait promis une nouveauté dans le mobile «qui ne plairait pas à ses concurrents ».

Ce mardi, Free a annoncé dans un communiqué de presse et un tweet, un enrichissement de son forfait à 19,99 euros par mois (15,99 euros pour les abonnés Freebox) : celui-ci inclut désormais le roaming toute l'année dans plus de 35 pays, dont l'Europe, les Etats-Unis, le Canada, l'Australie, Israël et l'Afrique du Sud.

Dans ces pays, un abonné Free pourra passer des appels, envoyer des SMS/MMS en illimité et consommer jusqu'à 5 Go de data par mois (sur des réseaux 3G pour l'instant).

Depuis 2013, Free inclut périodiquement de nouvelles destinations dans ses offres.

Mais, avant mardi, le roaming offert se limitait à 35 jours par an, et à 3 Go de data par mois pour l'Internet mobile.

Par ailleurs, il ne concernait que les communications entre la France et un autre pays.

Désormais, ce sera le cas entre n'importe quel pays inclus dans le forfait et pour les appels locaux.

« Notre credo a toujours été de libérer les usages. C'est absurde de toujours devoir éteindre le téléchargement data lorsqu'on voyage à l'étranger pour éviter d'avoir à payer trop cher », souligne  le Directeur général de Free.

Avant tout, à un coup de pub pas cher et à un moment opportun.

En effet, tous les opérateurs vont revoir ces prochaines semaines leurs règles commerciales sur le roaming.

ð La fin du roaming (sous conditions) a en effet été fixée au mois de juin par la Commission européenne

Partir à l’étranger avec un forfait Free, c’est sans doute dans ces moments-là que l’on se rend compte à quel point la 4G a été une avancée majeure dans l’histoire des smartphones souligne-t-on.

Soulagement de la part des concurrents

Les concurrents de Free qui commençaient déjà à paniquer en attendant l’annonce de ce mardi  ont dû pousser  un ouf de soulagement ! L'annonce de Free n’est pas de nature à relancer la guerre des prix, dans un contexte où la situation a  tendance à se stabiliser depuis l'an dernier.

« Free ne fait qu'anticiper la future réglementation européenne sur le roaming» indique un concurrent

ð Comme l'a annoncé Bruxelles fin 2016, les frais de roaming disparaîtront en effet dans l'Union à partir de la mi-juin. Tous les opérateurs s'y préparent, et de nouvelles offres sont en préparation.

Le groupe de Xavier Niel demeure néanmoins bien plus généreux que ses concurrents, notamment hors d'Europe.

Chez Orange, Bouygues Telecom et SFR, seuls les forfaits haut de gamme à 50 euros et plus permettent d'y surfer sur le Web avec son mobile sans payer de surcoûts.

SFR a toutefois répliqué mardi en fin de journée avec une offre spéciale chez RED, sa marque low-cost, qui permet de consommer 15 Go de data par mois (en 3G et 4G) en Europe et en Amérique du Nord ; cette offre est limitée dans le temps (jusqu'au 6juin).

Pour  Free : continuer à cultiver l’image de trublion dans le secteur, sans pour autant casser les prix.

« Ils gardent leur statut novateur, agressif sur les tarifs, et c'est important, souligne Stéphane Beyazian, analyste chez Raymond James. Après, est-ce que le roaming relevé à 5 Go peut créer un appel d'air pour attirer de nouveaux clients ? Rien n'est moins sûr ».

En enrichissant son forfait à 19,99 euros, Free tente en fait d'accélérer la migration des clients venant du forfait à 2 euros (gratuit avec la Freebox).

Quoi qu’il en soit, une telle annonce donne lieu forcément à des réactions diverses et variées.

Qu’en est-il vraiment chez les autres opérateurs ? Pas si simple à analyser.

-         Chez SFR, l’engagement de 12 mois, passe ensuite à 45,99 € comprenant  50 Go de DATA.

C’est presque deux fois plus cher que le forfait de Free Mobile, mais cette offre permet d’utiliser son enveloppe DATA (50 Go donc) pendant 35 jours en Europe, dans les DOM et aux États-Unis. Le tout en 4G.

L’offre de SFR possède également de nombreux avantages. Elle inclut notamment soit beIN Sports et d’autres services supplémentaires (Coyote, Napster…).

Mais le plus important est que l’offre de SFR n’est contrainte ni par le volume de données (on peut utiliser les 50 Go), ni par le réseau (SFR permet d’accéder à des réseaux 4G), mais par la durée (35 jours).

ð A noter qu’il  faut compter au minimum 50 € pour des forfaits qui soient vraiment européens chez Bouygues Telecom, SFR ou Orange.

Free Mobile avait l’opportunité de « révolutionner » le roaming, malheureusement il s’arrête en chemin. Dommage !

En résumé pour Free, c’est « un coup de com », une manière de faire parler de lui de manière souvent répétée et sans trop dépenser.

On notera, au passage, que certains opérateurs dans d’autres pays ont commencé à s’adapter.

Mais, surtout, il y a lieu de rappeler que de tous les opérateurs, Free Mobile est en retard sur bon nombre de points :

En dehors du réseau (dont le développement est loin d’être soutenu), le trublion est le seul à ne pas proposer la VoLTE (2), la VoWiFi ou encore le multi-SIM.

(1)                      Voir :

(2) VoLTE : des appels instantanés et de meilleure qualité

Le standard VoLTE, pour Voice over LTE, consiste à transmettre les appels téléphoniques traditionnels en 4G, ce qui n'est pas le cas à ce jour, seul le trafic Internet exploitant pour l'heure la technologie 4G.

Jusqu'à présent les appels téléphoniques passés sous couverture 4G exploitaient la technologie 3G ou 2G, c'est ce qui explique qu'il soit impossible d'accéder à Internet pendant un appel sous couverture 4G, alors que c'est possible sous couverture 3G ou lorsqu'on a volontairement désactivé la 4G sur son téléphone.

Il faut savoir que LTE repose entièrement sur un réseau IP, incompatible avec le fonctionnement des communications dites de circuit telles qu'elles existent depuis l'avènement du standard GSM.

Le VoLTE fait donc passer les appels sur ce réseau IP, en assurant que la voix soit prioritaire sur les données avec lesquelles elle cohabite.

Le standard permet d'écourter considérablement le temps d'établissement des appels (de 10 ou 20 à moins d'une seconde), d'améliorer encore la qualité du son mais aussi et surtout de rétablir la connexion Internet simultanée.